山崎さん：
もともと既存の業務用商品として、N43という名称のコーヒーを展開しており、弊社唯一のPB（プライベートブランド）商品でしたが、こちらが終売になるのをきっかけに、新たな自社ブランドとして企画が立ち上がりました。

齊藤さん：
北海道には、弊社拠点が7拠点ありまして、プロジェクトリーダーの齊藤を中心に、全道各支店の若手営業社員9名が開発に携わる横断型のプロジェクトとなりました。2022年の5月頃プロジェクトがスタートし、コロナ禍もあり、2週に1回ぐらいのペースでオンラインでミーティングを重ね、1年弱を要しましたが、2023年4月に商品として発売することができました。

山崎さん：
やはり、サッポロウエシマコーヒーということで、北海道に根差したコンセプトのものを作りたいという思いがありました。北海道=「エゾ」というところから、最終的には5、6個の候補に絞りまして、「エゾノブレンド」という誰が聴いても北海道のブレンドと分かるような製品名に至りました。

コンセプトは、道民の声から誕生した「EZONO BLEND」として「高品質でサステナビリティを重視した苦みが特徴の北海道限定ブレンド」となっています。

山崎さん：
今回の製品企画では、3つのこだわりのポイントを設けていまして、まずは、北海道ならではのコーヒーということ、つぎに札幌市がフェアトレードタウンに当たるので、フェアトレード認証のコーヒーを使ってフェアトレードマークをパッケージに表記すること、そして、新鮮なうちに使い切っていただきたいという思いから、通常の業務用の500g規格ではなく一回り小さい規格の200g規格を用いるということ。以上、3つのこだわりポイントがセールスポイントとなっています。

まずは、市場がどうなっているのかや、自社のコーヒーでどんなものが売れていて、どんなものが人気なのか等、色々な分析を踏まえて製品化に向けて動きました。特に北海道ならではのコーヒーを実現することについては、時間をかけてきました。メンバー間の共通認識では、北海道民の人は深煎りのコーヒーが好まれるというざっくりとしたイメージがあったのですが、実際にどうなのかということを実証するために、道内で有名な自家焙煎の店舗をメンバーのみんなに回ってもらい、店舗ごとのオリジナルブレンドを買ってきて、味覚を数値化するなど徹底した分析を行い、他店のブレンドとの差別化を試みました。

また、道民の声から誕生した商品というコンセプトがありましたので、展示会で来訪者の方々に試飲をしていただき、アンケートの投票結果でお声が多かったものを販売することになりました。当初は、3種類の中から1種類を決定する予定でしたが、上位2種が均衡した結果となりましたので、ストロングとマイルドという2種を販売することになりました。まさに道民の声を反映するというコンセプトに基づいた商品開発になったと思っております。

山崎さん：
北海道らしいコーヒーが作りたいという目的がある中で、製造工場は北海道になく、原料も北海道にはありませんので、どうやって北海道らしいコーヒーを作ろうかという点には、当初、悩まされました。こだわりの部分でも述べましたが、どんなコーヒーが好まれて飲まれてるのかや、なぜ北海道でコーヒーが飲まれるようになったのかなど、北海道とコーヒーの関わりや歴史を調べたり、地道にお客様からの声を集めるといった点では苦労はありましたが、その甲斐もあり、製品としては自信を持って世に出せるものになったと思っています。

齊藤さん：
1年弱という期間をかけてようやく商品化することができたんですが、私は普段は営業をしているので、初めて商品開発に携わって作る側に回ったことで、開発側の思いを伝えることの難しさを実感しました。「EZONO BLEND」の味のこだわりや、フェアトレード認証商品であることについても、まずは社内の営業にセールスポイントをしっかり展開しないことには、その先のお客さまには響かないので、自分たちで商品を作るということは、作るだけで終わりではないということを実感し、とても良い経験になりました。

齊藤さん：
フェアトレード認証マークを付けたオリジナルのドリップバッグコーヒーを小ロットでできるということを知らなかったので、初めての発見でした。これからお客さんからもそういったご要望の声が出てくると思いますので、私の方からも提案をしてみようと思えるようになり、私どもの営業の幅だったり、知識が増えましたので、とても良かったなと思います。

山崎さん：
今回、齊藤コーヒーさんにも色々とご協力をいただけたので、スムーズに進められたかなと思っています。なにしろ、私も含めメンバー全員が製品開発に携わったことがないので、知識がなくても「こんな風にしたい！」というイメージさえあれば、サポートをいただいて形にできてしまうのですね。それと、展示会を迎えるにあたって、フェアトレードに関しての知識などを身につける必要があったのですが、その辺りも齊藤コーヒーさんがスライド等を使ってレクチャーや勉強会をしてくださり、フェアトレードの意義や優位性などをきちんと理解させていただけたことは、大変有り難かったです。

山崎さん：
今回は2種類のコーヒー製品が発売になり、まずはその2種類の「EZONO BLEND」を育てながら、今後は観光向けのアイテムなどの企画も進めたり、アイスコーヒー用のコーヒー豆を開発したり、アイテム数を増やしていきたいと考えています。